Les atolls des îles Mortlock sont le seul lieu en Micronésie où les habitants fabriquaient des masques. Ils représentent l’esprit bienveillant tapuanu qui assure sa protection contre les typhons lors de la précieuse récolte du fruit à pain. Durant l’année, ils étaient conservés dans la maison des hommes pour être portés à la danse sur la plage une fois par an.
La forme dépouillée et sobre du masque de visage est mise en évidence par sa peinture monochrome en noir et blanc. Sur l’exemplaire de Fribourg, la couche de chaux blanche est en grande partie écaillée, en outre il manque le prolongement rond latéral qui représente les nœuds de cheveux caractéristiques de la coiffure des hommes micronésiens.
L’objet a été collectionné par le capitaine-lieutenant fribourgeois Paul Werber qui, à titre de premier officier de la Marine impériale du navire S.M.S. Cormoran, naviga pendant deux ans sur les mers du Sud et remit en cadeau au musée un ensemble d’environ 100 objets de différentes régions de l’Océanie.