Dans le bouddhisme Mahayana, on considère également des personnes historiques comme la réincarnation d'un être éveillé, appelé bodhisattva. Le Budai heshang (moine en sac de chanvre, env. 9e siècle) est considéré comme l'incarnation du futur Bouddha Maitreya. Il est aujourd'hui encore l'une des figures de salut bouddhistes les plus populaires d'Asie orientale. Avec son gros ventre, riant et vêtu de vêtements négligés, il est représenté comme un vagabond vivant au jour le jour, qui ne s'intéresse pas à l'étude des textes sacrés. Il remet ainsi en question l'idéal ascétique du moine étudiant et montre que l'illumination et la libération du cycle des naissances sont également possibles sans règles strictes.

Bouddha Maitreya (chin. Milefo), ici sous la forme "Maitreya riant (xiaokou milefo 笑口彌勒佛)" .sur le côté gauche de la robe se trouvent des caractères chinois , déjà gravés dans le moule de la figurine : "Luzhou lucheng xian nan (cheng shan ?) li zao. Fo xinshi nan shanren Chang Yue qi Niu shi nan Chang Lian "潞 川川 潞城顯南(乘山 ?)里造佛信士男善人常鉞妻牛氏男常璉 "Réalisé dans la préfecture de Luzhou au sud de (Chengshan ?) avec les fonds des fervents bouddhistes et bienfaiteurs Chang Yue, de son épouse (née.) Niu et de son fils Chang Lian. "Ladite préfecture se trouvait dans l'actuelle province du Shanxi.La figurine était dorée, des restes de dorure se trouvent par exemple sur la partie gauche du dos ou entre les caractères de la figurine.(M. Schwedes, 2006).Publ. Müller, Claudius, Wu, Shun-chi : Weg der Götter und Menschen, catalogue d'exposition, Berlin (SMPK), Museum für Völkerkunde, 1989, p. 93.