Le corps de ce guan-tsu est fabriqué en bois de santal et doté de décorations métalliques ornementales aux extrémités supérieure et inférieure. L'instrument cylindrique à anche double possède sept trous frontaux et un trou pour le pouce entre le premier et le deuxième trou. Selon les récits, le premier hautbois serait arrivé en Chine depuis l'Asie centrale à l'époque de la dynastie Suícháo ou même plus tôt, sous la dynastie Zhōu. Il a ensuite acquis une grande importance dans les orchestres de cour, si bien qu'on lui a donné le surnom de Touguan (premier hautbois), d'où le nom de Guan (Guan-tsu, Guanzi). Contrairement au suona chinois à la perce conique, le guan a un son plus doux et ressemble davantage à une clarinette.