L'éléphant est sans doute l'animal royal le plus important dans une grande partie de l'Afrique. Ses caractéristiques (taille et force, intelligence, mais aussi vie sociale au sein d'un troupeau sous la direction de la vache principale, y compris le "culte des ancêtres", c'est-à-dire le fait de s'occuper des os des membres du troupeau décédés) représentent symboliquement le rôle du roi. En outre, le roi détenait un monopole économique sur l'ivoire et exigeait une des défenses de chaque animal chassé. Celles-ci étaient une marchandise très prisée, y compris par les Européens. Des défenses d'éléphants sculptées étaient placées en groupe sur les autels royaux des ancêtres dans les cours intérieures du palais. Les familles bourgeoises devenues riches les imitaient. Les sources européennes font état pour la première fois en 1651 de défenses non sculptées sur les têtes d'ancêtres des autels bourgeois. Depuis 1787, nous connaissons également des exemplaires sculptés. Texte de l'article : Dietmar Neitzke.