L’idée que les maladies et la mort peuvent être engendrées par des influences négatives extérieures, est largement répandue en Afrique. Des soi-disant figures miroir, chargées de pouvoirs magiques et rituels, permettent à leurs possesseurs de se protéger contre de tels dangers. Le miroir jadis fixé autour du ventre de la figure repoussait les agents néfastes en condamnant leur propre image et donc en la détruisant par cet effet.