Les "manillas" ou "manilles" sont généralement des bracelets ouverts (c'est-à-dire en forme de fer à cheval) en métal. Elles étaient déjà produites et utilisées comme objets de valeur et d'échange dans de vastes régions d'Afrique de l'Ouest avant le contact direct avec les Européens. Il en existait différents types, souvent en cuivre, rarement en or, que l'on distinguait surtout par leur sonorité. Grâce à l'établissement de relations commerciales avec le Portugal (à partir de 1486), les Pays-Bas (à partir de la fin du 16e siècle) et l'Angleterre, ils sont devenus de plus en plus un moyen de paiement défini avec une fonction monétaire, par exemple dans le commerce de l'huile de palme, de l'ivoire ou des esclaves ("monnaie d'esclave"). En plus de la production indigène qui ne cessait de croître, les Portugais ont importé 287.813 manillas rien qu'entre 1504 et 1507 via leur port commercial d'Elmina, dans l'actuel Ghana. En 1513, un seul navire marchand a apporté 13 000 manilles de fabrication portugaise au royaume du Bénin. Dès la fin du 15e siècle, les manilles étaient principalement fabriquées en laiton, un métal brillant comme l'or, puis en bronze à partir de 1630 environ. Au 18e siècle, des manillas étaient produites en masse dans des usines spécialisées dans le commerce, notamment à Bristol et à Birmingham. Avec la conquête britannique, les manillas devaient être remplacées par des pièces de monnaie régulières, mais elles restent le moyen de paiement officiel au Nigeria jusqu'au 1er avril 1949. Environ 2.460 tonnes de manillas sont ainsi devenues de la ferraille réutilisée aussi bien en Afrique qu'en Angleterre. Aujourd'hui, les manillas sont toujours produites en Afrique de l'Ouest pour les touristes, conservées dans les sanctuaires familiaux au niveau régional et parfois portées par les femmes lors des funérailles.