Dès les 14e et 15e siècles, les Portugais échangeaient des anneaux en forme de C en cuivre, laiton, bronze et plus tard en fer, fabriqués en Europe, contre des esclaves et des marchandises en provenance d'Afrique. Ces anneaux, appelés manilles, étaient surtout répandus sur la côte de l'Afrique de l'Ouest, jusque dans son arrière-pays. Les anneaux, parfois décorés, servaient à l'origine de monnaie, de parure pour les bras et les jambes, d'instrument de percussion, de prix de mariage et, dans le royaume du Bénin, de matière première pour la fonte des métaux. En 1949, les Britanniques ont interdit leur utilisation comme moyen de paiement et ont confisqué 35,5 millions de manilles. La plupart d'entre elles ont été mises à la ferraille. Depuis, les manilles sont devenues des objets de collection très recherchés.