L'"Ekpo" était une confédération répandue bien au-delà des frontières du royaume du Bénin, par exemple chez les Ibibio, dans la zone frontalière avec l'actuel Cameroun. C'est peut-être de là que vient la tradition des masques en bois comme ce masque d'antilope "Azigho". Les membres de la confédération le portaient devant le visage, ce qui était rendu possible par les trous de fixation autour de son bord. Ils dansaient avec dans les villages pour les purifier spirituellement. Ils protégeaient ainsi également le village des maladies qui pouvaient être provoquées par des sorcières, mais aussi par la négligence des autels dédiés aux dieux et aux ancêtres ou par l'offense faite à la puissante entité spirituelle Ekpo. Ces masques n'appartiennent donc pas à une culture urbaine de cour, mais à une culture villageoise qui, dans les campagnes, constituait un contrepoids politique important au pouvoir royal. Par conséquent, ces masques n'ont pas été sculptés par des corporations professionnelles, mais par des paysans, spécialistes à temps partiel.