Le Landesmuseum Hannover est le plus grand musée public de Basse-Saxe et abrite, outre des collections ethnologiques, des collections d'art, d'archéologie, d'histoire naturelle et de numismatique. Les institutions qui l'ont précédé étaient le "Museum für Kunst und Wissenschaft" (musée des arts et des sciences), créé en 1856 par des associations bourgeoises, et le Provinzialmuseum Hannover.
Le département d'ethnologie du Landesmuseum Hannover conserve l'une des plus anciennes collections d'Allemagne, qui remonte au cabinet des raretés du roi Ernst Augusts (1771-1851), à des transferts de doubles du Akademisches Museum zu Göttingen et à des ethnographies de la Naturhistorisches Verein für Niedersachsen. Ces fonds fondateurs de la collection créée en 1853 comprennent principalement des objets qui ont été offerts à la maison royale ou aux associations, ou qui remontent aux premiers voyages de recherche et de collection expansionnistes de James Cook, Georg Forster ou Hermann et Robert von Schlagintweit.
Pendant la période d'expansion coloniale allemande, Jacobus Reimers, directeur du musée provincial entre 1890 et 1910, contacta divers fonctionnaires coloniaux afin de faire avancer activement la constitution de la collection et de promouvoir "l'idée coloniale". Suite à ces initiatives et à d'autres, on constate, entre 1884 et 1919, une forte augmentation des ethnographies dans les collections d'ethnologie et d'histoire naturelle. La plupart des objets inventoriés durant cette phase ont été rapportés à Hanovre depuis les territoires coloniaux allemands du continent africain et de l'Océanie insulaire. Le successeur de Reimers, Karl Hermann Jacob-Friesen, a poursuivi un agenda révisionniste colonial dans les années 1930 et a continué à développer ce point fort. A partir des années 1960, la collection ethnologique s'est également enrichie grâce aux voyages de recherche et de collecte des conservateurs* ; elle comprend aujourd'hui un total d'environ 24.000 objets.
Une première étude systématique et publication des objets de collection issus de contextes coloniaux a eu lieu en collaboration entre les départements d'ethnologie, d'histoire naturelle et de recherche de provenance dans le cadre de l'exposition temporaire "Heikles Erbe - Koloniale Spuren bis in die Gegenwart" (Landesmuseum Hannover 2016/17). Les recherches entamées à cette occasion sont poursuivies en permanence et en particulier depuis 2018 dans le cadre du projet collectif "Provenienzforschung zu Außereuropäischen Sammlungen" coordonné par le "Landesmuseum Hannover".