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Zu den wertvollsten Stücken der Benin-Sammlung gehört diese
Miniaturmaske aus Elfenbein. Weltweit gibt es nur ca. 4 Vergleichsstücke. Sie wurde
als ein Ahnenobjekt über Jahrhunderte geehrt und gehütet. Dargestellt ist die
Königinmutter ("Iyoba") Idia, Mutter des 17. Oba Esigie (amtierte 1504-1550). Die
Königinmütter hatten generell eine sehr starke und unabhängige Stellung im Königreich.
Sie erzogen den künftigen König, lebten nach dessen Inthronisierung aber in einem
eigenen Palast. Der amtierende Oba durfte keinen direkten Kontakt unterhalten und
holte ihren Rat über Dritte ein. Manche, wie insbesondere die hochverehrte Idia,
traten auch als große Heerführerinnen in Erscheinung. Idia sicherte so die Herrschaft
ihres Sohnes gegen Gegner im Inneren wie Äußeren. Dabei war ihr politischer Rat ebenso
wichtig, wie ihre magischen Kräfte und ihr Wissen über "Medizin". Dementsprechend ist
Idia hier mit stilisierten Welsen über dem Kopf dargestellt (der Zitterwels kann
gefährliche elektrische Stromstöße austeilen). Die Ziernarben auf der Stirn waren mit
Eisen eingelegt. Um ihr Gesicht trägt sie gelbe Glas- und rote Korallperlen, wertvolle
Handelsware von den Portugiesen, die kurz zuvor Handelskontakte mit Benin aufgenommen
hatten. Die großen, leicht hervortretenden Augen sind typisch für die Darstellung von
Ahnen. Getragen wurde die Maske während bedeutender Zeremonien am Königshof.
Möglicherweise trug der König sie am Gürtel, wie es für verschiedene Maskentypen in
Benin belegt ist. Dagegen spricht das Fehlen von Befestigungsmöglichkeiten wie Stegen,
sowie die Patina auf der Rückseite des Objekts. Es ist daher auch eine andere Tragart
denkbar, etwa vor der Brust hängend. Text: Dietmar
Neitzke.
National Commission for Museums and Monuments,
Nigeria
Provenance and sources
Production
when
16th century
Source(s)
Archiv Linden-Museum, Liste 2405, Dok. Antrag Hans Rhotert
an das Kultusministerium Baden-Württemberg, 19.03.1964, Betreff: Antrag auf Erwerb
einer Elfenbeinmaske aus Benin (Südnigeria); Jürgen Zwernemann, Die Benin-Maske des
Linden-Museums, in: Tribus 14 (1965), S. 149–159.
Change of physical control: Looting
when
1897
where
Kingdom of Benin
Description
According to Rhotert and Pitt Rivers, the mask was hidden
found hidden in an oak chest in the bedchamber of King Ovonramwen Nogbaisi (ca.
of King Ovonramwen Nogbaisi (ca.1850-1914).
Source(s)
Archiv Linden-Museum, Liste 2405, Dok. Antrag Hans Rhotert
an das Kultusministerium Baden-Württemberg, 19.03.1964, Betreff: Antrag auf Erwerb
einer Elfenbeinmaske aus Benin (Südnigeria); Augustus Pitt Rivers, Antique Works of
Art from Benin. [Privatdruck — London], 1900, S. 12 und Taf. VI, Fig. 25 u.
26.
Until the 1930s, the object remained in the private museum
of the Pitt Rivers family in Farnham (Dorset, southern England) until the grandson, George Pitt
Rivers, gave it to the dealer couple John and Gertrude Hunt.
to the dealer couple John and Gertrude Hunt.
This object, together with 69 other objects from the Kingdom of
Benin in accordance with the agreement between the sponsors of the Linden Museum and the
Federal Republic of Nigeria on 14 December 2022. It is now part of the
collections of the National Commission for Museums and Monuments (NCMM) in Nigeria and is
is already in Nigeria.
